Drapeau de Gadsden (USA v. 1775)

Le drapeau porte le nom de Christopher Gadsden, marchand et député de Caroline du Sud. En février 1776, il le remit au commodore Esek Hopkins, premier commandant en chef de la flotte continentale, qui l'arbora comme marque personnelle sur son navire amiral. À la même époque, les premières compagnies des Continental Marines portaient des tambours au même motif. Il ne fut jamais un drapeau officiellement adopté — il comptait parmi les nombreux signes qui s'imposèrent ou disparurent dans la confusion du début de la guerre. Le serpent à sonnette revint plus tard sur le pavillon de beaupré de la marine américaine, hissé de 1975 à 1976 puis de 2002 à 2019.

Signification

Sur fond jaune, un serpent à sonnette s'enroule prêt à frapper, et au-dessous se lit la phrase DONT TREAD ON ME — ne me piétine pas. Le serpent à sonnette comme emblème des colonies remonte à une caricature défendue par Benjamin Franklin : un animal qui ne frappe jamais le premier mais riposte mortellement si on lui marche dessus, et dont le grelot est un avertissement. Franklin faisait aussi remarquer que le serpent n'a pas de paupières et reste donc toujours en éveil. Le jaune n'avait aucune signification héraldique ; il permettait de distinguer de loin, en mer, le serpent et l'inscription.