Drapeau de Fort Sumter (USA 1861)

Avec l'entrée de l'Oregon en 1859, l'Union comptait 33 États, et le drapeau portait autant d'étoiles quand éclata la guerre de Sécession. Fort Sumter se trouve sur une île artificielle à l'entrée du port de Charleston, en Caroline du Sud. Le 12 avril 1861, les batteries confédérées ouvrirent le feu sur la garnison fédérale ; après 34 heures de bombardement, le major Robert Anderson dut se rendre. Ce furent les premiers coups de feu de la guerre. Anderson emporta le drapeau dans le Nord, où il fut montré lors de rassemblements pour l'Union. Le 14 avril 1865, quatre ans après la reddition, il hissa le même drapeau sur le fort repris.

Signification

Le drapeau porte treize bandes rouges et blanches et, au canton bleu, 33 étoiles blanches disposées en losange. Cette disposition était l'une des nombreuses admises : la loi de 1818 fixait le nombre des étoiles, non leur agencement. Ce qui frappe, c'est ce qui n'eut pas lieu — bien que onze États eussent fait sécession, l'Union ne retira pas une seule étoile du drapeau. Pour Washington, un État ne pouvait tout simplement pas quitter l'Union, et le nombre inchangé d'étoiles était la forme visible de cette position juridique. Au contraire, la Virginie-Occidentale et le Nevada s'ajoutèrent pendant la guerre.